cerezas
José Antonio Tierno (Cooperativas Agro-alimentarias Extremadura): “La escasez de mano de obra es un auténtico desafío para el sector frutícola”
Entrevista con
José Antonio Tierno
Presidente del Grupo de Trabajo de Frutas de Cooperativas Agro-alimentarias Extremadura
¿Cómo se presenta la campaña de fruta de hueso en Extremadura?
La campaña de fruta de hueso en Extremadura para 2025 se presenta con expectativas positivas, teniendo en cuenta varios factores importantes. El principal es la meteorología, ya que estas últimas lluvias siempre benefician al campo y nos sacan de un periodo de sequía que siempre lastra al sector. Aunque siempre es impredecible y aún hay mucho tiempo por delante hasta el inicio de esta campaña. El otro factor es la apuesta por la calidad y la sostenibilidad que realizamos desde las cooperativas extremeñas, reforzando además nuestra presencia en mercados globales, con el objetivo de que los consumidores puedan optar por frutas de cooperativas con garantías.
Si hay algún cultivo que dependa especialmente de la mano de obra es el de la fruta de hueso. ¿Qué soluciones habría que buscar ante este problema creciente?
La escasez de mano de obra es un auténtico desafío para el sector frutícola, porque afecta la productividad y competitividad agrícola. Es algo que, sin duda, debemos abordar y es crucial buscar soluciones para un sector como este que es esencial desde el punto de vista económico y social. Desde las cooperativas creemos que se deben implementar programas para gestionar contingentes de trabajadores extranjeros durante las épocas clave de cosecha y facilitar permisos temporales para ello. En este sentido, el propio sector debe además coordinarse para ofrecer a los trabajadores campañas encadenadas, que les haga más atractiva la oferta. Así como, de la mano de las diferentes administraciones, abordar la falta de alojamiento para esta mano de obra temporal.
En las últimas campañas hay frutas como la ciruela que están reajustando sus hectáreas de cultivo a la baja en relación a otras. ¿Hay margen en la región para introducir nuevas frutas o es más fácil hablar de nuevas variedades?
En Extremadura, estamos observando que se están dando los dos aspectos, porque no son excluyentes. Hay una tendencia de reajuste en los cultivos frutales, particularmente en la ciruela, al optar los agricultores por otros cultivos mecanizados, pero también se exploran oportunidades para introducir nuevas frutas y variedades. Hay varios factores que están impulsando estas variaciones en el sector frutícola extremeño, que son el cambio climático, la demanda del mercado por productos específicos y la necesidad de diversificación en las explotaciones
Un producto que conoces muy bien como la cereza se ha enfrentado a unas últimas campañas limitadas por la climatología. ¿Se puede mejorar o mitigar en algún sentido este escenario?
El riesgo que tenemos en el campo por una meteorología adversa no se puede eliminar completamente. Y eso es lo que ha ocurrido en las dos últimas campañas, afectando a la producción de cereza del Valle del Jerte. Sí hay medidas que pueden hacer avanzar al sector, pero una tormenta que acabe con tu producción en el campo es difícil de controlar.
Lo que sí necesitamos es un seguro de cerezas que ampare los principales riesgos climáticos que este cultivo pueda sufrir en Extremadura y permita a nuestros agricultores mantener la viabilidad de sus explotaciones en los peores momentos. Ahí, la solución no puede ser incrementar primas, eliminar coberturas y garantías o aplicar medidas correctoras y penalizadoras para asegurados con siniestralidad. Así como expulsar del sistema a explotaciones que se viene asegurando año tras año y ahora con el sistema implantado del RAS lo único que les queda es dejar de asegurar o abandonar su explotación.
El cultivo del cerezo en Extremadura camina hacia las 10.000 hectáreas
Con el Valle del Jerte como epicentro, la región concentra el 36% de los cerezos de España solo superada por el 41% de Aragón
La floración de los cerezos en el Valle del Jerte entre finales de marzo y principios de abril se ha convertido en un espectáculo de turismo de masas, con visitantes de todos los puntos de España e incluso del extranjero. La otra cara del motor económico en el que se ha convertido el cultivo y comercialización de la cereza en todos los pueblos del Valle del Jerte.
Según los datos de la Encuesta de Superficies del Ministerio de Agricultura, el cerezo está presente en 9.702 hectáreas en la región, de las que 8.007 has lo están en secano y 1.696 en regadío. En toda España, el cultivo de la cereza abarca unas 23.000 hectáreas, siendo Extremadura la segunda región en extensión con el 36% del total, solo por detrás de Aragón que concentra el 41% y muy por delante de Cataluña (11%) y Comunidad Valenciana con el 7%.
Según destaca el Consejo Regulador de la DOP Cereza del Jerte, “en el siglo XVIII, el castaño era el árbol dominante en el Valle del Jerte. Sin embargo, los castañares cayeron víctima de la tinta y fue en el siglo XIX cuando comenzó a implantarse el cerezo, hoy principal motor económico de la zona y artífice de los colores que convierten al Valle del Jerte en un destino turístico de primera línea”.
Hay más de cien variedades de cerezas cultivadas en el Valle del Jerte. La mayoría de las cerezas que se recogen tienen rabo, entre ellas la variedad Navalinda, protegida por la Denominación de Origen Protegida Cereza del Jerte. Sin embargo, el Valle es famoso por sus variedades autóctonas de cereza sin rabo: las picotas del Jerte, entre las que se incluyen las variedades Pico Negro, Pico Limón Negro, Ambrunés y Pico Colorado. La maduración de la cereza cultivada en el Valle del Jerte se produce entre mayo y julio, siendo las picotas, las cerezas más tardías y últimas en recogerse.
Una gran mayoría de los productores del valle concentra su producción en la Agrupación de Cooperativas del Valle del Jerte, habiéndose creado en los últimos años importantes empresas comercializadoras en torno a la cereza como Campo y Tierra del Jerte SA, Valgren, Grupo Alba Internacional, Frutas AZ o Cherry Land entre otras, además de cooperativas como la del Campo de Navaconcejo.
Fe Martínez (Cooperativa del Campo de Navaconcejo): “Ha sido un campaña con calidad, calibre y precios extraordinarios, aunque con menos kilos”
Entrevista con
Fe Martínez
Gerente de Cooperativa del Campo de Navaconcejo
¿En qué momento se encuentra la Cooperativa del Campo de Navaconcejo (Cáceres) en socios y producción y cómo ha sido la pasada campaña?
Contamos con 200 socios agricultores y somos una cooperativa independiente de primer grado. A lo largo de los últimos 10 años y por la profileración de la atomización de empresas del sector, del gran aumento de almacenes privados pequeños, y otras razones, la cooperativa ha ido viendo cómo ha disminuido paulatinamente su masa societaria; si bien los socios que permanecen son firmes convencidos en los beneficios del cooperativismo como la mejor forma de empresa y un pilar imprescindible y fundamental para el desarrollo económico de la zona y el sector.
Esta campaña ha sido extraordinariamente buena, muy al contrario de las últimas (en especial la del 2018, que fue de las peores que se recuerda en cuanto a precios de venta y liquidación al socio). Se ha caracterizado no por muchos kilos, pero sí por una calidad de la fruta, calibre y precios extraordinarios. Nuestro potencial suele ser aproximadamente de 2 millones de kilos de cerezas (incluida la picota). Este año hemos obtenido 1.600.000 kilos entre cereza y Picota. De ellos, unos 355.000 kilos han sido de Picota. Esta campaña ha habido más cantidad de Picota que otros años.
Vuestra cooperativa siempre se ha preocupado mucho por la innovación pero también por mantener los valores cooperativas ¿Qué retos crees que tiene el sector de la cereza y la picota en el Valle del Jerte?
Nuestra cooperativa no pierde los valores de lo que significa el cooperativismo, y lo importante que es para el desarrollo de la zona y del sector mantener dichos valores, pero a la vez apuesta por la mejora continua en todos los procesos y por una innovación permanente. Para responder a las necesidades y exigencias de nuestros clientes nacionales y extranjeros (que cada vez son más exigentes); y poder obtener mayor rentabilidad a nuestros socios agricultores.
Como empresa cooperativa, no hemos de perder de vista dos puntales básicos: el social de responsabilidad que tenemos respecto a la zona, sector y a nuestros agricultores; y el puntal de empresa, de buscar la mayor rentabilidad de nuestros socios agricultores.
La fruta extremeña cada vez busca mercados más lejanos para ser más rentable ¿también en el caso de la cereza y la picota aunque UE siga siendo su principal mercado?
Por supuesto. En este escenario actual de globalización, la competencia es elevadísima, y las limitaciones de venta de los productos no existen. Podemos encontrar para un mismo producto, múltiples orígenes del mismo. La cereza no es una excepción. Actualmente hay cerezas en toda Europa, de una extraordinaria calidad y muy competitivas en costes; por no hablar de la turca. Esto hace muchísimo daño a nuestra cereza, y por supuesto, hemos de buscar otros mercados para dar la mejor venta posible a nuestra fruta y ponerla en valor.
En cuanto a la Picota del Jerte, si bien es cierto que es un producto único y autóctono del Valle del Jerte, también es verdad que hay que continuar incidiendo en mejorar su posicionamiento tanto nacional como en otros mercados. En ello estamos, intentando introducirlo en otros mercados y países, aparte del Reino Unido (Alemania, Italia…).
¿Los socios de la Cooperativa también han apostado por cierta diversificación con ciruelas, castañas, higos o incluso berries?
Sí. Los productos que recogemos y comercializamos de los socios son principalmente la cereza y Picota del Jerte, pero cada vez más va en aumento la diversificación hacia otros productos: castañas, ciruelas Reina Claudia, higos frescos, higos secos… y berries (arándanos, grosellas, frambuesas…). Y, por supuesto, producción ecológica. La producción ecológica se paga mejor que la producción convencional porque el mercado y los clientes lo valoran, dado que sus cotes de producción y comercialización también son mucho más elevados.
Andrés Álvarez Perea (Valgren): “Las Hurdes tienen mucho potencial para el cultivo del cerezo»
Entrevista con
Andrés Álvarez Perea
Director General de Valgren
La empresa familiar Valgren, con origen en Cabezuela del Valle, se ha convertido en los últimos años en uno de los referentes de la producción y comercialización de cerezas y picotas del Valle del Jerte en España y varios mercados exteriores. Comercializan una media de 2.700 toneladas de cereza y 300 toneladas de picotas cada campaña, además de 250 toneladas de castañas procedentes del norte de Cáceres.
Por otra parte son mayoristas de frutas en el mayor mercado de frutas de España, Mercamadrid, desde donde distribuyen a distintos puntos de la península y mantienen lazos comerciales con otros mercados de importación. Valgren cuenta asimismo con una producción de 1800 toneladas de fresa en Huelva durante los meses de Diciembre a Mayo.
Más del 50% de su producción se destina a la exportación en mercados como Francia, Italia, Portugal, Holanda, Bélgica, Finlandia y Países Bálticos, además de una línea de exportación aérea al continente Asiático a mercados como Singapur, Hong Kong o Malasia, aunque su mercado estrella son las grandes cadenas de distribución nacionales.
Andrés Álvarez Perea, gerente de la empresa, ha aprendido el negocio de su padre, con muchas décadas a sus espaldas en la producción y comercialización de cerezas.
Su central hortofrutícola de Cabezuela del Valle cuenta con 2.400 m2 de frío para el almacenamiento de fruta, una máquina de calibrado óptico y una línea de envasado con una capacidad de procesado para 50 toneladas diarias.
¿Cómo valora la gran distribución disponer de cerezas y picotas de calidad en campaña?
Las cerezas son un producto muy goloso para las grandes cadenas de distribución alimentaria. Aunque el Jerte tiene cada vez más competencia. Si hace 20 años el 80% de las cerezas que se vendían en España procedían del Valle del Jerte, actualmente este porcentaje estaría en torno al 17%. Asimismo hay otras zonas en España que han apostado fuerte por el cultivo aun tratándose de calidades diferentes. Por otra parte no nos podemos olvidar de Turquía, el mayor productor de cereza a nivel mundial y cuyo género, dependiendo de la duración de nuestra campaña, podría llegar a solaparse con la cereza del Valle.
¿Hay competencia desleal en este mercado?
La gran ventaja del Valle del Jerte es que la picota solo se da ahí. Cuando algún amigo me dice que ha comprado picotas y aún no estamos a 15 de junio, le digo que no puede ser picota. Lo que sí puede suceder es que se den actos de competencia desleal: Venta de cereza desrabada que se hace pasar como picota, a pesar de que el producto no tiene comparación.
¿Aragón es el gran competidor de la cereza del Jerte?
La campaña en Aragón acaba normalmente antes que en el Jerte. Quizás el mayor problema de la cereza del Jerte es que de media no alcanza el calibre que la de Aragón, aunque esta última es más acuosa y no tiene el mismo gusto ni sabor para el consumidor habitual de cerezas. Como ocurre con otros productos, tanto la fruta temprana como la tardía son las más valoradas, y no así la de junio, que es cuando mayor producción y los precios caen más.
¿Ante la fuerte demanda de cerezas y picotas, hay posibilidades reales de que el cultivo crezca en otras comarcas del norte de Cáceres?
Debemos tener en cuenta el carácter minifundista del cultivo de la cereza en el Valle. Quien tenga cuatro o cinco hectáreas de cerezos ya es un gran productor. En La Vera o Las Hurdes se podrían plantar sin problemas, de hecho, en Las Hurdes, pero sin olvidar que la cifra de inversión necesaria sería importante.
Cada vez el consumidor quiere tener fruta todo el año, aunque no sea su temporada natural ¿pasa con la cereza?
Sí, sobre todo en Navidades, cuando las cadenas de distribución quieren ofrecerlas al consumidor. Nosotros también las importamos desde Argentina o Chile para proveer a nuestros clientes.
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