La Cooperativa La Benéfica de Oliva de la Frontera quiere envasar con marca propia sus arándanos ecológicos la próxima campaña
En España el cultivo de arándanos ha crecido de forma exponencial en los últimos años, con su epicentro en varias localidades de la provincia de Huelva donde ocupa ya más de 3.000 hectáreas de extensión. En Extremadura su cultivo hasta ahora se había limitado a alguna pequeña explotación en zonas de Sierra de Gata en localidades como Villanueva del Fresno. Pero desde mayo del 2019, el cultivo también llegó a la dehesa pacense de la mano de la Cooperativa La Benéfica de Oliva de la Frontera.
En la finca “Aguzaderas” la cooperativa plantó algo más de dos hectáreas de arándanos en ecológico de la variedad “Legacy” con unas 3.000 plantas por hectárea. “Estábamos buscando algún otro cultivo complementario y social para la cooperativa -asegura su presidente, Juan García Torres– porque nuestra zona es eminentemente ganadera. Hay gente del pueblo que se va de jornalero a Aroche y otras zonas de Huelva en la campaña de los arándonos y los frutos rojos, que no está muy lejos de aquí, y entonces nos preguntamos si no sería posible al igual que lo plantan allí hacerlo nosotros. Contábamos con terreno de dehesa prácticamente sin árboles que tienen una calidad de suelo muy buena. Lo importante es que diera jornales, que fuera social, y con tan pocas hectáreas lo hemos conseguido, hasta emplear en campaña a 30 personas. Hay fincas de 500 hectáreas que solo tienen un o dos empleados. Queríamos un cultivo que fuera rentable pero sobre todo social, que diera empleo”.
La Cooperativa La Benéfica de Oliva de la Frontera cuenta con cerca de 300 socios activos, la gran mayoría dedicados a la ganadería de ovino, vacuno, ibérico y caprino, y se centra en la mejora de los pastos y piensos para sus socios.
La cooperativa tiene ganas y cuenta con más terreno para ampliar la plantación inicial de arándanos, pero existe el problema del agua. “Esta zona es complicada para el agua y el arándano es un cultivo que requiere bastante riego. Además tenemos que contar con el agua para el ganado que se cría en la zona. Y más teniendo en cuenta como están viniendo los años con muy poca agua. Los pozos de sondeo no son la solución porque los acuíferos se agotan”.
Envasado
Con la nueva campaña -la cuarta en producción- la idea de la cooperativa es comenzar a envasar en tarrinas de 150 gramos y comercializar con su propia marca una parte de la cosecha. “Hasta ahora hemos estado vendiendo a empresas de Huelva la producción a granel pero tenemos todo listo para poder esta misma campaña comenzar a comercializar en nuestra zona los arándanos ecológicos, tanto en tiendas locales como en grandes superficies. Otra parte la venderemos a granel posiblemente a empresas extremeñas que ya se han interesado por la producción”. Aunque depende de la evolución del tiempo y las temperaturas, en una campaña normal la recolección se realiza a últimos de mayo y en junio.
La Cooperativa ya tiene listas las instalaciones donde realizarían el envasado. En una buena campaña, al quinto año de cultivo, la producción puede superar los 15.000 kilos por hectárea.
El cultivo en ecológico tiene mejor precio y salida comercial, especialmente en el extranjero, que el convencional. Aunque también exige más gastos y dedicación en tema de plagas y sobre todo en mantener desbrozado el terreno de hierbas.
La provincia de Huelva concentra el 82% de la extensión del cultivo de arándanos en España y más del 95% de la producción. Más del 90% de la producción de la provincia onubense se destina a los mercados de la UE. El precio venta al público de los arándanos en tienda en el último año ha oscilado entre 12 y 13 euros/kilo.
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