Antonio Soto Esteban (Cooperativas Agro-alimentarias Extremadura): “El precio en origen supone una gran incertidumbre campaña tras campaña para los cultivos herbáceos”
Entrevista con
Antonio Soto Esteban
Presidente de la Sectorial de Cultivos Herbáceos de Cooperativas Agro-alimentarias Extremadura
¿Cuáles serían los principales cultivos herbáceos que se siembran en Extremadura y qué evolución han tenido en los últimos años?
El sector de cultivos herbáceos extremeño es muy tradicional en cuanto a cultivos. Los principales son el trigo, la cebada, el maíz y la avena. La producción total de cultivos herbáceos de Extremadura fue en 2024 de 1.272.979 toneladas, representando el 4,5% del total nacional y situando a la región como la quinta productora de España. Asimismo, la superficie cultivada en Extremadura fue de 249.508 hectáreas entre trigo blando y duro, cebada, maíz, avena y triticale.
Las cooperativas asociadas a Cooperativas Agro-alimentarias Extremadura sembraron y produjeron, en la campaña 2024, aproximadamente la mitad del maíz que tiene la región, cuya superficie ascendió un 13% respecto al año anterior, desde el inicio de la sequía en 2021 pasando de 42.766 hectáreas a 25.332 hectáreas en 2024.
El cultivo de maíz fue durante muchos años de largo es más importante del regadío extremeño. ¿En la nueva campaña se va a mantener la tendencia «bajista» de las últimas o habrá un repunte del cultivo?
Esta campaña se da la circunstancia de muchos productores extremeños de tomate han modificado los contratos presentados y la superficie inicialmente prevista se ha reducido, debido a los bajos precios en origen del tomate por el incremento de producción de China. Esa superficie de tomate que no se va a cultivar se va a dedicar al maíz, que es su alternativa en regadío. Por tanto, puede producirse un repunte aunque aún es pronto para aventurarlo.
El aumento de los insumos, la mano de obra y los precios en origen son claves en el desarrollo de cualquier cultivo. ¿De estas tres variables cuál es la que más preocupa actualmente al productor de herbáceos en la región?
Sin lugar a dudas, el precio en origen es el factor que más preocupa actualmente a los productores extremeños de herbáceos. Y esto se debe a que el precio registra unos picos muy acusados en sus oscilaciones y es algo que no depende de nosotros como productores, sino de los mercados mundiales.
Debemos tener en cuenta que somos deficitarios en cereales y la inmensa mayoría nos viene de fuera, por lo que dependemos de la meteorología que haya en esos países, los aranceles ahora, etc.
La variable del aumento de insumos sí que afecta; la variable de la falta de mano de obra no tiene demasiada incidencia en este sector porque está todo muy mecanizado; pero la del precio en origen supone una gran incertidumbre campaña tras campaña y es lo que más nos preocupa.
Muchas grandes empresas de leñosos (olivar y almendro) buscan crecer en superintensivo en secanos, muchos de ellos de cereal actualmente. ¿Supone un riesgo para el sector de los herbáceos?
Toda hectárea que se quite de herbáceos para dedicarlas a otro cultivo es un riesgo, teniendo en cuenta que, como decía, somos deficitarios en cereales. Pero en cuanto a los cultivos superintensivos en secano, el riesgo para herbáceos es relativo.
Como esos cultivos superintensivos no tengan agua para regar, mucho futuro no pueden tener. Sí es cierto que los leñosos tienen un valor añadido mayor que los cereales y que nosotros dependemos más de la climatología, pero tengo dudas de que se vaya a restar mucha superficie en secano para superintensivos.
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