El cultivo de maíz encadena tres campañas por debajo de las 28.000 has en Extremadura
El cultivo de maíz siempre ha sido estratégico en Extremadura y durante muchos años ha sido el cultivo de regadío más importante en extensión. La inestabilidad de su precio en los mercados internacionales y el trasvase de parte de sus tierras a cultivos leñosos permanentes como olivo en superintensivo y almendro han provocado que el número de hectáreas cultivadas en la región caiga de forma importante.
Pese a ello, según los últimos datos del Ministerio de Agricultura de los años 2023 y 2024, la región extremeña sigue siendo la tercera de España en producción de maíz tras Castilla y León y Aragón. Durante la pasada campaña se produjeron en España un total de 2,91 millones de toneladas, cuando dos años antes se habían superado las 4,5 millones de toneladas.
El análisis de los datos de ESYRCE del Ministerio de Agricultura muestra como en las dos últimas campañas no se alcanzaron las 28.000 hectáreas sembradas en Extremadura. En 2022 fueron 24.061 has, en 2023 un total de 27.954 has y en 2024 27.785 has. Unas cifras muy alejadas de las 56.047 has que se sembraron en el año 2029, las 45.729 has del 2020 o las 46.756 has en 2021. Es decir, el pasado año se sembraron en Extremadura menos de la mitad de hectáreas de maíz de lo que se hacía en el año 2019.
Menor producción
Hace una década, las producciones extremeñas de maíz podían llegar a superar las 600.000 toneladas en una campaña, cuando actualmente en los últimos años no han llegado ni a las 300.000 toneladas. La recuperación de los precios del tomate, hasta la campaña actual, junto a su buen rendimiento, también ha provocado que muchos productores de maíz hayan apostado solo por el tomate para industria.
Las limitaciones con el riego en la campaña del 2022, que afectaron a todos los cultivos en las Vegas del Guadiana, provocaron el peor año en siembra de maíz de los últimos años, con solo 24.000 has. Ese año, muchos productores de maíz optaron por la siembra en sus terrenos de girasol, que alcanzó las 22.000 has en la región cuando habitualmente no suele pasar de las 10.500 has.
Mercado mundial
Hay que recordar que España es importadora neta de maíz, al no cubrir su producción la demanda del mismo para la industria de pienso. La Unión Europea ha importado 4.9 más de 9 millones de toneladas de maíz en la campaña 2024/2025, sobre todo procedente de Ucrania, Estados Unidos y Brasil. La producción mundial de maíz supera los 1.000 millones de tn, con Estados Unidos, China, Brasil y Argentina como mayores productores.
Las exigencias de agua del cultivo de maíz van cambiando a lo largo del ciclo; entre los 42-52 m³ en las primeras semanas de siembra y desarrollo, y los 185-200 m³ semanales a partir de la floración, con el pico de necesidad hídrica antes de la fecundación del grano. Es fundamental contar con suficiente nitrógeno en el terreno donde se plante para el buen crecimiento de la planta. En cuanto al terreno, es muy importante un buen drenaje del mismo. A nivel de cuidados, es clave el control de las malas hierbas, tanto en hoja ancha como estrecha, y también plagas como la del pulgón o gusanos grises.
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